Данный вид раков встречается крайне редко, обитает в пресных водах бассейна балтийского моря и водоемах Сибири. В Европе практически отсутствует, причина рачья чума в 19 и 20 веках и вытеснение его другими видами раков, менее подверженных данной напасти, в первую очередь американским сигнальный раком. По форме данной рак более округлый, с широкими клешнями. Живёт на глубинах до 25-30 метрах с песчаным, глинистым либо гравийным дном. Ведёт ночной образ жизни, днем прячется под камнями, корягами либо в норах, которые могут достигать полутора метров. Питается в основном растительной пищей, но может есть животную: это разнообразные моллюски, головастики, черви, а также погибшие рыбы и люгушки. Живёт данный рак до 25 лет, половозрелость у самцов наступает на третий, а у самок на четвёртый год. Линька у молодых рачков может быть до шести раз в год: у средних два — три раза, у крупных один раз. Цвет панциря рака зависит от того, на каком грунте он обитает. У данных раков присутствует каннибализм, они территориальны, редко покидают свою зону обитания дальше чем на 25 метров.
Данный рак очень редко попадает в уловы рыбаков европейской части России. За семь лет продажи раков широкопалый рак попадался от силы раз 10-15, и то это единицы. В партиях рака из Казахстана с озера Зайсан его очень много, всегда больше половины.
Будем надеяться, что со временем его станет больше и на территории России.